Kültürlerarası öğrenci değişim programları, (KÜDEP) ilk olarak 20. yüzyılın başlarında, özellikle savaşlar sonrası kültürel diyalogun ve uluslararası anlayışın güçlendirilmesi amacıyla ortaya çıkmıştır. Bu tür programlar, özellikle II. Dünya Savaşı sonrası hızla yaygınlaşmış ve barışı koruma ve dünya çapında hoşgörüyü artırma hedefiyle çok sayıda ülke tarafından benimsenmiştir.

Programlar, ülkeler arasındaki kültürel alışverişin sadece diplomatik ve ticari ilişkilerle sınırlı kalmaması gerektiğini, toplumsal düzeyde derinlemesine bir kültürel diyalogun gerekli olduğunu göstermiştir. KÜDEP, bu anlayışın bir sonucu olarak, dünyanın dört bir yanında çeşitli üniversiteler, liseler ve uluslararası eğitim kurumları aracılığıyla uygulanan bir sistem haline gelmiştir.